Las características de la vida
Los seres vivos incluyen tanto el mundo visible de animales, plantas y hongos, así como el mundo invisible de bacterias y virus. En un nivel básico, podemos decir que la vida está ordenada. Los organismos tienen una organización enormemente compleja. Todos estamos familiarizados con los intrincados sistemas de la unidad básica de vida, la célula.
La vida puede "funcionar". No, esto no significa que todos los animales estén calificados para un trabajo. Significa que las criaturas vivientes pueden tomar energía del medio ambiente. Esta energía, en forma de alimento, se transforma para mantener los procesos metabólicos y para la supervivencia.
La vida crece y se desarrolla. Esto significa algo más que replicar o hacerse más grande en tamaño. Los organismos vivos también tienen la capacidad de reconstruirse y repararse a sí mismos cuando se lesionan.
La vida puede reproducirse. ¿Alguna vez has visto cómo se reproduce la suciedad? No creo. La vida sólo puede provenir de otras criaturas vivientes.
La vida puede responder. Piensa en la última vez que accidentalmente te golpeaste el dedo del pie. Casi al instante, te estremeció de nuevo en el dolor. La vida se caracteriza por esta respuesta a los estímulos.
Por último, la vida puede adaptarse y responder a las exigencias que le impone el medio ambiente. Hay tres tipos básicos de adaptaciones que pueden ocurrir en organismos superiores.
- Los cambios reversibles se producen como respuesta a los cambios en el entorno. Supongamos que vive cerca del nivel del mar y viaja a una zona montañosa. Es posible que comiences a experimentar dificultad para respirar y un aumento en la frecuencia cardíaca como resultado del cambio de altitud. Estos síntomas desaparecen cuando vuelves al nivel del mar.
- Los cambios somáticos se producen como resultado de cambios prolongados en el entorno. Usando el ejemplo anterior, si te quedaras en la zona montañosa durante mucho tiempo, te darías cuenta de que tu frecuencia cardíaca comenzaría a disminuir la velocidad y comenzarías a respirar normalmente. Los cambios somáticos también son reversibles.
- El tipo final de adaptación se llama genotípico (causado por mutación genética). Estos cambios tienen lugar dentro de la composición genética del organismo y no son reversibles. Un ejemplo sería el desarrollo de la resistencia a los pesticidas por insectos y arañas.
En resumen, la vida está organizada, "funciona", crece, reproduce, responde a estímulos y se adapta. Estas características constituyen la base del estudio de la biología.
Principios básicos de la biología
La base de la biología tal como existe hoy en día se basa en cinco principios básicos. Son la teoría celular, la teoría genética, la evolución, la homeostasis y las leyes de la termodinámica.
- Teoría celular: todos los organismos vivos están compuestos de células. La célula es la unidad básica de vida.
- Teoría genética: los rasgos se heredan a través de la transmisión de genes. Los genes se encuentran en cromosomas y consisten en ADN.
- Evolución: cualquier cambio genético en una población que se hereda a lo largo de varias generaciones. Estos cambios pueden ser pequeños o grandes, perceptibles o no tan notables.
- Homeostasis: capacidad para mantener un entorno interno constante en respuesta a los cambios ambientales.
- Termodinámica: la energía es constante y la transformación energética no es completamente eficiente.
Subdiciplinas de Biología
El campo de la biología tiene un alcance muy amplio y se puede dividir en varias disciplinas. En el sentido más general, estas disciplinas se clasifican en función del tipo de organismo estudiado. Por ejemplo, la zoología se ocupa de los estudios en animales, la botánica se ocupa de los estudios de plantas, y la microbiología es el estudio de microorganismos. Estos campos de estudio se pueden dividir aún más en varias subdisciplinas especializadas. Algunos de los cuales incluyen anatomía, biología celular,genética y fisiología.
